La enfermedad de las vacas locas, o encefalopatía espongiforme bovina, es una enfermedad causada por priones, que puede ser transmitida a los seres humanos a través del consumo de partes de animales infectados, sobre todo tejidos nerviosos.

Vacas_locas

En 1996 se detectó en el hombre una nueva enfermedad: Una variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, una dolencia, casi siempre mortal, del sistema nervioso. La llamada nueva variante se atribuye al consumo de carne de vaca con priones, un tipo de proteínas anómalo que el organismo no sabe eliminar y que acaban acumulándose en el cerebro. Además, tiene una propiedad única para este tipo de moléculas: Sin ser un ser vivo, puede inducir a que las proteínas de su alrededor, que se encuentran bien plegadas, adapten la forma nociva, con lo que propagan la infección.
Los síntomas que se observan están motivados por la acumulación del prión en las células neuronales originando la muerte celular. Un análisis microscópico revela lesiones como vacuolas que dan al tejido nervioso un aspecto de esponja.

Dos personas de la provincia de León han muerto recientemente a causa de la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob. Los fallecimientos se produjeron el 28 de diciembre de 2007 y el 7 de febrero de 2008. Los muertos tenían 40 y 51 años, una edad avanzada si se tiene en cuenta que este mal afecta sobre todo a individuos jóvenes.

El diagnóstico de la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob se realiza post mórtem, con la autopsia del paciente y el examen de su cerebro. Se estima que el período de incubación de esta variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, desde el posible contagio, oscila entre cinco y diez años hasta la aparición de síntomas.

El Ministerio de Sanidad sostiene que las fechas de las dos muertes, indican que el contagio se produjo por ingesta de tejidos contaminados antes de que el Gobierno español y la UE tomaran las medidas oportunas para evitar este mal. Según el comunicado del Ministerio, la aparición de casos esporádicos de la enfermedad no indica nuevos riesgos para la salud y entra dentro de las previsiones que se hicieron en toda Europa hace ya más de ocho años.

Y lo peor del tema es que no tiene cura...

Diez claves del mal de las vacas locas